Walter Jaff 5r1j6h
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La investigacin industrial en Venezuela es una actividad relativamente reciente que puede cobrar gran vigencia a raz de los cambios vividos por el pas debido a la crisis de los precios y mercados del petrleo. A nivel declarativo abundan las afirmaciones acerca de la necesidad de mejorar la productividad y calidad, desarrollar nuevos productos para sustituir importaciones y exportar, y alguna informacin reciente disponible indica que un nmero significativo de empresas estn organizando unidades de investigacin y desarrollo en su seno (l). Ello justifica la exploracin, an preliminar, del proceso de surgimiento de la investigacin industrial en el pas, con la intencin de identificar estrategias y modelos que puedan facilitar el proceso de expansin de esta actividad que aparentemente se est viviendo en el pas en esta coyuntura. Desde el punto de vista metodolgico se recopil todo documento o dato relacionado con la temtica en diversas fuentes, tales como archivos de instituciones y organismos y en particular la biblioteca del CONICIT.
Investigacin industrial es un trmino generalizado por la ONUDI en la dcada de los sesenta, a travs de su programa de fomento al desarrollo de una infraestructura de investigacin cientfica y tecnolgica de apoyo a los esfuerzos de industrializacin de muchos pases subdesarrollados. Se define como aquellas actividades que “ayuden a adquirir y aplicar conocimientos tcnicos, realizando as una contribucin directa e inmediata al desarrollo industrial” (2).
Vista en estos trminos tan amplios puede entenderse como todas aquellas actividades tendientes al dominio e innovacin tecnolgica en el sector industrial y por consiguiente incluir adems de la investigacin y desarrollo strictu sensu, la consultora tecnolgica, los servicios tcnicos avanzados, la informacin tecnolgica, entre otros.
Estableceremos para fines de este artculo las siguientes categoras de organizaciones como ejecutoras de investigacin industrial:
La primera investigacin industrial identificada en el pas es la actividad de una empresa farmacutica denominada Instituto Qumi Biolgico. C.A., activa todava en la actualidad. Fundada por emigrantes de origen alemn, desde sus comienzos, con una gran claridad conceptual, desarroll una ambiciosa actividad de investigacin tanto bsica como aplicada en los campos de la bioqumica, patologa experimental, farmacologa, bacteriologa y nutricin, existiendo registro publicado de las mismas de los aos 1941 al 46 (3). Coincide esta actividad, que se presume no continuo luego, con la segunda Guerra Mundial, que impuso al pas la necesidad de una mayor autosuficiencia en la produccin de muchos bienes y servicios, debido a la drstica reduccin del comercio internacional por efectos de la guerra.
A raz de la misma tambin inmigraron al pas calificados profesionales e investigadores. Uno de ellos, el Dr. Mximo Silberg, qumico, propone para el ao 1951 al Ministerio de Fomento la creacin de un Instituto de Investigaciones Tecnolgicas, argumentando la importancia del mismo para la industrializacin del pas (4).
Su propuesta que coincide con una de Armando Vegas, Profesor de la Facultad de Ingeniera de la Universidad Central de Venezuela, no tuvo receptividad en el gobierno, pero fue recogida por el sector privado, cristalizando con la fundacin del Instituto Venezolano de Investigaciones Tecnolgicas e Industriales (INVESTI), en 1958, por parte de la Cmara de Industriales, la Cmara Venezolana de la Construccin y el Colegio de Ingenieros de Venezuela. Su diseo y planificacin inicial fue realizada por la Armour Research Foundation de los Estados Unidos de Norteamrica, proyecto que se inscribi en uno ms amplio que llev adicionalmente a la organizacin del Instituto Mexicano de Investigaciones Tecnolgicas (IMIT) y del Instituto de Investigaciones Tecnolgicas (IIT) en Colombia.
El Estado apoy esta iniciativa con la donacin de equipos por parte del Ministerio de Obras Pblicas y la cesin de locales en la Universidad Central de Venezuela, a partir del Laboratorio de Ensayos de Materiales constituido en 1944 en dicha Facultad.
Su objetivo es realizar investigacin y docencia en materiales e ingeniera estructural y gracias a su flexibilidad istrativa se desarroll como un centro de investigacin y servicios contratados para la industria de la construccin (6).
Durante las dcadas cincuenta y sesenta aparentemente no se realizan actividades de investigacin industrial formales en el seno de la industria en el pas. Olga Gasparini en un censo que realiz en 1966 no pudo localizar ninguna unidad de este tipo (7). Pero hay evidencias de importantes innovaciones realizadas en dicho perodo, como por ejemplo el desarrollo de la harina precocida de maz por parte de la empresa REMAVENCA, producto de actividades de investigacin y desarrollo informales, realizadas por personas no dedicadas a esta funcin en forma sistemtica y explcita (8).
La experiencia de dos institutos fundados en este perodo es mixta. En el caso del INVESTI, el cual rpidamente concentr sus actividades en el rea de los materiales as como de la industria de la construccin, se desarroll en forma muy limitada, a pesar de su buen equipamiento y algunos xitos tcnicos destacados, debido fundamentalmente a las dificultades de financiamiento que confront prcticamente desde su nacimiento, dado su total dependencia de los ingresos autogenerados que no ha podido superar hasta la fecha. Luego de un crecimiento lento y constante hasta el ao 1967, en el cual se alcanza la cifra de Bs. 1.000.000,oo de ingresos aproximadamente, se estanca la captacin de fondos de prestacin de servicios, lo cual persiste en la actualidad (9). Durante algn tiempo se cont con el apoyo financiero del CONICIT, pero ello no permiti superar la situacin descrita.
El IMME ha podido contar con un ingreso mayor y ms constante, aportado por la Universidad, lo cual lo hace menos dependiente de los ingresos por investigacin y servicios contratados. Ello ha permitido la consolidacin de un cuerpo tcnico de unas 25 personas de muy buen nivel cientfico, as como una trayectoria tcnica notable.