Espacios. Vol. 21 (2) 2.000

Desde mediados de los aos ochenta, las relaciones de las universidades con el entorno socioeconmico y su papel en el proceso de innovacin ha sido un tema recurrente y, en general, tratado con ms voluntarismo que conocimiento del fenmeno. Como consecuencia, en la mayora de los pases imitadores, los logros reales obtenidos por las universidades en este campo han sido ms bien pequeos, con las excepciones que confirman la regla.

En general, los responsables de las universidades han sido conscientes de la necesidad de intensificar y organizar adecuadamente estas relaciones; sin embargo, bien por falta de conocimientos y de apoyo tcnico, bien por condicionamientos de la propia universidad, no han sido capaces de establecer estrategias adaptadas a las caractersticas de las universidades y de los dems elementos del Sistema Regional de Innovacin en el que se encuentran inmersas.

La institucionalizacin de las relaciones de las universidades con el entorno socioeconmico es ms fructfera cuando las universidades se han ganado un prestigio en su mbito geogrfico de influencia, ya sea por la cualificacin de los profesionales que forma o por la capacidad demostrada por los de la comunidad acadmica para resolver las demandas planteadas por los elementos de dicho entorno en los mbitos cientfico-tcnicos. A partir del momento en el que las universidades se han ganado el respeto de la sociedad que las financia es cuando cabe plantearse la generacin de una corriente de opinin entre los de sus Comunidades Universitarias que sirva para dinamizarlos hacia actividades de I+D y de transferencia de conocimientos al entorno socioeconmico. El intento de crear Parques Cientficos o Tecnolgicos o Incubadoras de empresas no sustentados en una interrelacin de las universidades con sus entornos, no puede conducir nada ms que a fracasos y prdidas de prestigio, ya que no se dan las condiciones mnimas para que dichas acciones puedan desarrollarse con xito.

Cada universidad tiene unas caractersticas propias y se encuentra inmersa en un Sistema Nacional o Regional de Innovacin (SI) singular, por lo que las posibles soluciones deben ser diferentes para cada caso. Sin embargo, la interrelacin entre las universidades y su entorno socioeconmico presenta una problemtica comn que permite un anlisis general para obtener las diferentes soluciones. En el texto que sigue se presenta este anlisis haciendo hincapi, en primer lugar, en la variabilidad de las situaciones que se engloban bajo el genrico nombre de interrelacin universidad-empresa.

En segundo lugar, se pasa revista de manera concisa al marco de las relaciones que definen las istraciones, las universidades y las empresas, que determina la mayor o menor facilidad con la que pueden llevarse a cabo las citadas relaciones. A continuacin, se expone un nuevo marco conceptual de la interrelacin universidad-empresa, partiendo de los enfoques lineales e interactivos de los procesos de innovacin. Este marco parte de una agrupacin funcional de los elementos que intervienen en los procesos de innovacin en una serie de entornos: cientfico, tecnolgico, financiero, productivo, de s, etc., destacando por su papel en el desarrollo econmico de las regiones el entorno tecnolgico y de servicios avanzados, que debe interrelacionarse fuertemente con el entorno cientfico y dinamizar y dar soporte al productivo. Adems de los elementos, dicha concepcin toma en consideracin las interrelaciones que se establecen entre ellos, para cuyo fomento considera las estructuras de interrelacin y los instrumentos favorecedores de las mismas.

En el cuarto apartado se describe el papel de las estructuras de interrelacin (EDI) en la configuracin de los SI, poniendo de relieve su poder de articulacin que depende, a su vez, de la capacidad de dinamizacin que dichas estructuras proporcionan a los elementos de los diferentes entornos. Junto a este papel de las EDI en la configuracin de los SI que determina la misin, se pasa revista a las posibles estrategias de funcionamiento y a un buen nmero de factores que condicionan el desempeo de este papel.

Finalmente, se proporciona una panormica sobre el papel que pueden desempear las universidades en la regin en la que se encuentren ubicadas, en el contexto de la denominada economa basada en el conocimiento, en tres de cuyas funciones clave (produccin, transmisin y transferencia del conocimiento) las universidades pueden, y deben, desempear un papel muy activo. Los enfoques ms actuales de los estudios sobre sistemas de innovacin hacen hincapi en la relacin entre la capacidad de innovacin de una regin y su capacidad de aprendizaje, y ponen de manifiesto la necesidad de compartir e integrar los conocimientos distribuidos entre los diferentes elementos que constituyen los Sistemas de Innovacin (SI) a travs del aprendizaje mediante la interaccin. Los anlisis de los SI muestran que las regiones ms desarrolladas no slo poseen elementos ms activos, sino tambin con una gran capacidad de absorcin de conocimientos y un grado de articulacin superior a las regiones ms desfavorecidas, que cuentan con SI dbiles y fragmentados con una notoria falta de articulacin entre sus elementos. La universidad que desee desempear un papel activo en una regin que aprende debe poseer las caractersticas de lo que se ha dado en llamar universidades emprendedoras, de las cuales hay mltiples ejemplos en diversas regiones europeas y americanas.

1.- La variabilidad en la interrelacin universidad-empresa 4p6ym

En general, y sobre todo en el mbito poltico, la superficialidad con que se trata este tema se pone de manifiesto en la propia utilizacin del trmino, sin matices, para cualquier relacin entre universidades y empresas (RUE). Cuando se habla de las relaciones entre empresas y universidades en materia de I+D y de innovacin se suele considerar que existe una Universidad y una Empresa media ideal y que, por lo tanto, los juicios que se emitan sobre estas relaciones son prcticamente vlidos para todas, tanto para las relaciones entre una universidad puntera y una multinacional de un pas desarrollado como para las existentes entre una universidad de primer nivel y una PYME en un pas en vas de desarrollo. Pero nada ms lejos de la realidad: bajo las denominaciones genricas de Universidad y Empresa se esconden realidades muy dispares. Descender al detalle en el anlisis del tipo de universidad y de empresa que se relacionan o pretenden relacionarse, es fundamental para que la relacin se aborde con mayor xito.

As, entre las universidades podemos distinguir los siguientes tipos:

• Acadmica, que es aqulla en la que fundamentalmente se imparte docencia y, lo que es ms importante, ese es casi el nico objetivo de la institucin y de sus , razn por la cual las decisiones y los recursos se orientan exclusivamente hacia la mejora de la actividad docente.
• Clsica, en la que se compaginan las actividades docentes con las de investigacin, con un reconocimiento institucional y de la comunidad acadmica sobre la importancia de estas ltimas y la consiguiente asignacin de recursos a estas actividades (OCDE, 1999).
• Social, que se arroga un papel activo para la discusin y resolucin de problemas de la Sociedad en la cual se inserta.
• Empresarial, considera que los conocimientos, adems de ser difundidos mediante los cauces docente y cientfico habituales, tienen un valor de mercado, y, por tanto, son susceptibles de ser vendidos, por lo que enfoca una parte de sus actividades docentes y de I+D con criterios empresariales y se preocupa de gestionar eficazmente la cooperacin con la sociedad (Smilor y col., 1993).
• Emprendedora, tiene aspectos comunes con la empresarial pero con un matiz importante en sus objetivos; ms que como un bien econmico objeto de intercambio, utiliza el conocimiento como un potencial al servicio de los objetivos de su entorno socioeconmico, esto es, un recurso que, adecuadamente gestionado, le permite desempear un papel ms activo en su contexto social. Este tipo de universidad ha sido analizada por Burton J. Clark (1998).

Evidentemente, las posibilidades que estos tipos tan diversos de universidades tienen de cooperar con las empresas en actividades de I+D e innovacin y sus respectivos enfoques son muy diferentes y, por ello, tambin lo ser la eficacia de las relaciones que se establezcan y la trascendencia social de las mismas.

Por su parte, tambin en el mbito de las empresas hay factores que facilitan o dificultan su capacidad para innovar y, especialmente desde el punto de vista de este texto, para cooperar con otros actores -entre ellos, las universidades- en este proceso; al igual que en el caso de las universidades, no todas las empresas estn igualmente preparadas para colaborar con las universidades ni dispuestas a hacerlo. En sntesis, y como consecuencia de la experiencia adquirida por los autores en el desarrollo de actividades de interrelacin, se ha llegado a la conclusin de que la mayor o menor facilidad que tienen las empresas para cooperar con universidades depende de las siguientes caractersticas:

• Tamao
• Sector de actividad
• Capacitacin tcnica de sus recursos humanos y formacin de sus directivos.
• Actitud ante la innovacin (tipo de organizacin, poltica de formacin, poltica de calidad, poltica de renovacin tecnolgica, estrategia de negocio a medio y largo plazo, mbito de sus mercados, etc.)
  Teniendo en cuenta los factores anteriores, las empresas pueden ser clasificadas en cuatro grandes grupos, en lo que a su capacidad o predisposicin a colaborar con universidades se refiere:
• PYME de sectores de alta tecnologa
• Empresas grandes de sectores de alta tecnologa
• Empresas grandes de sectores maduros
• PYME de sectores maduros o tradicionales

La relacin entre cada tipo de universidad y los diversos tipos de empresa es diferente. As, una universidad emprendedora se relaciona sin dificultades con una PYME de sectores avanzados (telecomunicaciones, informtica, qumica fina, etc.), ya que estas empresas poseen recursos humanos con buena formacin superior y media -por tanto, no hay barreras de lenguaje con los investigadores- y, lo ms importante, la innovacin en general, y las actividades de I+D en particular, forman parte de sus preocupaciones y de su estrategia como empresa.

Con las grandes empresas de sectores de alta tecnologa (aeroespacial, qumica, farmacia, electrnica, etc.) el dilogo tambin es sencillo, porque en estas empresas hay interlocutores que manejan el mismo lenguaje que los investigadores; la dificultad para llegar a establecer una colaboracin puede provenir, en su caso, de que sus propios conocimientos en las reas estratgicas estn por delante de los de la Universidad y, por tanto, slo acudan a sta para demandar temas complementarios o muy puntuales o para bsqueda de personal cualificado, servicios avanzados, actividades de formacin, etc. En todo caso, estas empresas saben gestionar adecuadamente los recursos externos de I+D e integrarlos con los propios.

Con las grandes empresas de los sectores maduros (naval, siderrgico, etc.) el dilogo aunque podra, no suele ser fluido, pues sus directivos tienen alta cualificacin, pero, a menudo no tienen formacin tecnolgica y suelen carecer de sensibilidad para la citada relacin y, por lo tanto, si sta se llega a desarrollar, lo hace con grandes dificultades, con un gran consumo de tiempo durante la gestacin del acuerdo y sus condiciones y con intervencin de mltiples interlocutores, propios de empresas con estructuras muy compartimentadas y jerarquizadas. Adicionalmente, cuando este tipo de empresas centra en la tecnologa su desarrollo futuro (caso de las reconversiones de diversos sectores industriales) sus necesidades tecnolgicas exceden con mucho las capacidades de las universidades y precisan el apoyo de grandes ingenieras o empresas suministradoras de bienes de equipo que les proporcionen plantas o soluciones llave en mano, vase al respecto M. Schaellgen y W. Rdiger (1995).

En el caso de las PYME de sectores manufactureros tradicionales (calzado, textil, manufacturas metlicas, muebles, etc.), incluso una universidad emprendedora tiene serias dificultades para relacionarse. En trminos generales, y con grandes variaciones de unos sectores a otros, estas empresas no suelen disponer de personal tcnico con formacin universitaria e, incluso, la mayor parte de las veces los empresarios carecen de formacin superior; adems, estas empresas suelen haber basado su xito pasado en otros factores (mano de obra barata, capacidad comercial, etc.) y, si bien perciben el cambio tecnolgico, no ven con claridad cmo incorporarlo ni quin puede ayudarles en el proceso, aparte de sus suministradores de materiales y bienes de equipo. Cuando se logra establecer o, suele generarse una gran confianza, pero, durante la gestacin de la cooperacin, se requiere una aportacin sustancial de conocimientos de gestin de la tecnologa por parte de la estructura de interrelacin de la universidad para suplir las carencias al respecto de la empresa y, en su caso, de los investigadores. Por las razones apuntadas, no es factible establecer muchas relaciones directas con este tipo de empresas y, como quiera que representan, en nmero, un colectivo importante, es necesario que una universidad se plantee cmo llegar a ellas. En nuestro modelo se considera que el entorno tecnolgico y de servicios avanzados es el aliado ms adecuado para ello.

De lo expuesto se deduce que el trmino RUE debe calificarse ya que ampara realidades muy diversas. Existen universidades cuyos y egresados son responsables ms o menos directos de la creacin de empresas que generan entre el 25-50% del PIB regional, como puede ser el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT) (Bankboston, 1997) y universidades de pases en vas de desarrollo enclavadas en regiones de bajo PIB per capita apenas involucradas en el desarrollo socioeconmico de la regin.